Fantastischer Fakt: Der "schnellste" Schwamm der Welt
Seit 600 Millionen Jahren bevölkern sie bereits unsere Erde. Die Tiergruppe der Schwämme (Porifera) ist ein echtes Urgestein. Viele Menschen denken jetzt vielleicht an die blässlichen, wassersaugenden Handschwämme, die man in früheren Zeiten in Badezimmern und Schulräumen im Einsatz hatte. Die Überreste dieses schützenswerten Lebewesens als Hygieneartikel zu verwenden, ist leider noch heute üblich. Allerdings sind die Meinungen darüber inzwischen geteilt. Was viele nicht wissen: Schwämme sind alles andere als Einheitsware. Wie das Bild trefflich zeigt, sind sie vielfältig und voller Überraschungen.
© IMAGO-imagebroker, verschiedene Schwammarten siedeln auf einem großen Korallenblock
Gemeinsam ist allen, dass sie im Wasser leben, die meisten im Meer. Schwämme sind typischerweise sessil. So werden Tiere bezeichnet, die entweder überhaupt keine Veranlagung zur Fortbewegung oder diese Fähigkeit im Laufe der Evolution verloren haben. Sie leben dort, wo die Strömung sie als Jungschwämme hingetragen hat, besiedeln den Meeresgrund als hügelig anmutende Miniaturlandschaft oder bilden Überzüge auf Pflanzen. Im Jahr 2023 waren insgesamt 9.075 verschiedene Porifera-Arten bekannt und wissenschaftlich beschrieben.
Ein Winzling unter ihnen zieht besondere Aufmerksamkeit auf sich. Es geht hierbei um ein kugelförmiges, weißes Tierchen mit einem Durchmesser von bis zu vier Zentimetern. Der kleine Schwamm ist noch nicht allzu lang bekannt. Er wurde durch Zufall an einer Stelle entdeckt, die für die Neubeschreibung von Arten recht unwirklich scheint: in der Stuttgarter Wilhelma. Dort verstopfte er das Leitungssystem von Meerwasseraquarien und war ein Sensationsfund für die ansässigen Biologinnen und Biologen. Man taufte ihn nach seinem Fundort Tethya wilhelma. Die ursprüngliche Herkunft bzw. der natürliche Lebensraum ist bislang noch nicht geklärt. Obwohl die Schwämmchen durch die künstlich angelegte Strömung wohl einfach nur in die Filteranlage gespült wurden, haben sie eine für Schwämme außergewöhnliche Eigenschaft. Tethya wilhelma ist nämlich alles andere als sessil. Er ist nicht am Untergrund festgewachsen und kann seinen Ort aus eigener Kraft wechseln! Dazu nutzt er seine ausgestülpten Filamente, mit welchen er sich von einem Punkt zum nächsten hangelt. Mit dieser Fortbewegungsart erreicht der kleine Schwamm sogar eine Höchstgeschwindigkeit von 5 mm pro Tag. Eine Spitzenleistung, die unter den Schwämmen ihresgleichen sucht. Nur etwa 0,1% aller Schwammarten können sich überhaupt nennenswert fortbewegen, allerdings nicht so flott, wie der Stuttgarter. Diese Eigenschaft macht Tethya wilhelma zum „schnellsten“ Schwamm der Welt.
In den letzten Jahren wurde der Winzling von der einschlägigen Wissenschaft ganz genau unter die Lupe genommen. Man beobachtete nicht nur, dass er seinen kugelförmigen Körper in regelmäßigen Abständen kontrahiert und zu nießen scheint, sondern bald war klar, dass er als Inspiration für biotechnologische Ansätze dienen und umweltschonende Alternativen zu herkömmlichen Werkstoffen aufzeigen könnte. Untersuchungen ergaben nämlich, dass körpereigene Strukturen des Schwammes aus Glasnadeln bestehen. Die Zukunftsvision der Wissenschaftler*innen ist damit klar: nachhaltig Glas erzeugen. Biosilika, die besonders in der Halbleiterindustrie und Glasfaserherstellung sehr gefragt sind, könnte eine Alternative bieten zur bislang recht schmutzigen Erzeugung von herkömmlichen Werkstoffen dieser Art und diesem Wirtschaftszweig damit deutlich bessere Umweltbilanzen einbringen.
Literatur-Quellen:
Tethya wilhelma: „Tethya wilhelma“ unter https://www.ardmediathek.de/video/planet-wissen/der-schnellste-schwamm-der-welt-tethya-wilhelma/ard-alpha/Y3JpZDovL3dkci5kZS9CZWl0cmFnLWZhMzAwZTRmLTg1MzMtNDYwMS04ZmMwLTYzMGIxOTEzMWMzZA (Zugriff 27.11.2023)
Tethya wilhelma: „Tethya wilhelma“ unter https://de.wikipedia.org/wiki/Tethya_wilhelma (Zugriff 27.11.2023)
Artengruppe Schwämme: „Schwämme“ unter https://de.wikipedia.org/wiki/Schw%C3%A4mme (Zugriff 27.11.2023)
Tethya wilhelma: „Der schnellste Schwamm der Welt“ unter https://www.planet-wissen.de/video-der-schnellste-schwamm-der-welt-tethya-wilhelma-100.html (Zugriff 27.11.2023)
Entdeckung Tethya wilhelma: „Im Zoo entdeckt“ unter https://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/im-zoo-entdeckt-der-schnellste-schwamm-der-welt-a-181506.html (Zugriff 27.11.2023)
Eine Story von Helen
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