Mitte der 1960er- Jahre fanden die vor 80 Jahren am 16.Januar 1932 in San Francisco geborene Dian Fossey ihre berufliche Bestimmung: die systematische Erforschung des Verhaltens von Berggorillas in Ruanda. Ähnlich wie ihre britsche Kollegin Jane Goodall, die seit 1960 das Zusammenleben von Schimpansen erforscht, begann die US-Amerikanerin eine Langzeitstudie über das Sozialverhalten der bis zu 200 kg sschweren Gorillas.

Fossey lebte jahrelang mitten unter den Menschenaffen und wurde so ein anerkanntes Mitglied im Familienverband der Primaten. In Dokumentarfilmen, Artikeln und durch öffentliche Auftritte machte die Streitbare Zoologin auf die drohende Ausrottung der Berggorillas aufmerksam. Sie kämpfte vehement gegen die Zerstörung des natürlichen Lebensraumes der Tier, gegen Wilderer und desinteressierte Politiker. Im Dezember 1985 endete ihr leidenschaftliches Engagement jäh, als die Wissenschaftlerin tot in ihrer Forschungsbaracke entdeckt wurde. Ihr Mörder wurde nie ermittelt. Der Leichnam wurde auf dem Friedhof der Gorilas bestattet, wie es sich die Verhaltensforscherin gewünscht hatte.

Sogar ein Kinofilm wurde über diese einzigartige Frau gedreht: Gorillas in the Mist